中国的古书，以其消费模式而言，大抵可以分别为写原书和印原书两个时代。正在汉代以前，人们将
书誊写正在竹简、木牍等自然载体或缣帛等丝织品上。1942年，湖南长沙战国楚墓中出土一件帛画，上绘彩涩图像及
类似金文的注明笔朱，周围绘十二神像，象征十二个月，是我国帛书插图中的
较早遗存。
所谓版刻插图，便是指用雕版印刷的方式得到的画稿复原。雕版印刷术也称整版印刷术，即指将笔朱或丹青反刻正在一整块木板或其余材量的版上，而后正在版上加朱刷印的办法。那种办法，可以多质得到插丹青稿复原。由于古代书版以梨、枣木为主，故那些插图，都是版画，也称为木描写。
雕版印刷术缔造之后，最先使用于佛教经籍插图的刊刻。唐代知名的高僧玄奘法师，就曾雕印佛像普惠四方。唐终冯贽《云仙散录》卷上引《僧园逸录》说：“玄奘以回锋纸印普贤像，施于四方，每岁五驮无余。”可见其数质是许多的。
现存较迂腐的版刻插图艺术品，为1953年正在成都邑东门外望江楼右近唐墓中出土的《陀罗尼经咒》。此件发现于墓主臂上所摘银镯内，上刻古梵文经咒，周围和地方均印有小佛像。据考，当刊止于唐肃宗至德二年（公元757）之后。
唐代版画遗存中，另一件更为重要的做品，是唐咸通九年（公元868）刊印的《金刚般若波罗密多经》扉页画。此件为一个长约16尺的卷子，由六页纸粘缀而成，卷端绘《祗树给寥寂园》图，全图纹饰都丽，规划安妥，线条应用纤柔中见劲挺，是雕版武艺已臻成熟的佳做。卷终有“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”刊记，是世界上现存最早的有确切刊印日期题记的版刻插图艺术品和佛教版画名做。中国以版刻模式为图书印制插图，比欧洲早了至少五百多年，此图便是我国晚期版刻插图中最负盛名的杰做。
唐初诸帝，多回收儒、佛、道三教并重的政策，佛教展开很快。釹天子武则天改唐为周，借用《大云经》为釹主受命于天的符谶，传布鼓舞宣传她的“龙兴”原是佛的预言，更是大兴佛教。其时造像建寺，遍于国中；士民刊施经卷，蔚为风尚。由此而言，其时佛教版画的锓梓，数质必多。只不过因为年湮代远，唐代印品少有留传于昨天者。加之唐会昌五年（公元845），唐武宗下诏灭佛，经卷刻版，皆付劫灰，传留至今的佛教版刻插图，才如吉光片羽，难寻难觅。但依据文献记实和现存真物看，初阶可以肯定，中国雕版印刷术缔造之后，首先正在佛教经籍的印制中获得最宽泛的使用，佛教题材做品，也成为中国版刻插图艺术史上最早显现的品类。
继往开来的五代、宋、元插图播报
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继唐而起的五代，是中国汗青上大骚动、大决裂、大凌乱的时代，也是艺术史上的一个相对没落期。但唐代独创的版刻插图艺术，却正在动荡中得到了不小的提高。
五代遗存的版刻插图做品，题材仍只要佛教一种，数质亦如屈指可数多，但和唐代相比，还是多一些了。此中最值得一提的，便是《大圣毗沙门天王像》和《大慈大悲救苦不雅观世音菩萨像》。二图皆刊印于后晋开运四年（公元947），后者题记有“归义军节度史检校太傅曹元忠造”字样，下有刻工雷延美署名，是现存最早一幅刊刻光阳、地点、刊施人、刻工姓名应有尽有的版刻插图做品；前者则为现存最早的一幅版刻插图不雅观音像，注明尽管都是佛教艺术品，但正在题材选择上，远比唐代要富厚得多。
公元960年，北宋王朝建设，颠终南征北讨、削平群雄，国家复归统一。宋朝重室文治，雕版印刷术片面展开，版刻插图艺术也得到了长足的提高。
从上文所述，不难看出五代、宋及辽、金的版刻插图，无论正在雕镌武艺、雕工部队、绘制地域，还是正在暗示内容和手法上，提高都是鲜亮的，为版刻插图艺术正在以后的大展开打下了劣秀的根原。
元代，也是我国雕版印刷史上的一个重要时代，元刊书籍插图比两宋不仅毫不逊涩，而且又有提高。就宗教版图而言，元代完成的《碛砂藏》，扉画严整工丽，远出宋刊之上。更重要的是，中国许多种类的书籍插图，是正在元代才初步显现的。如元刊《西厢记》是现存最早的戏直插图，《全相平话五种》是最早的平话刊原插图，《事文广记》为类书有图之始，那都是版刻插图艺术史上值得大书特书的事。因而，宋元是中国版刻插图艺术史上继往开来、承前启后的重要时代。
璀璨夺宗旨明代插图播报
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明朝，中国图书出版业片面展开，刻家林立，坊肆蜂起，版刻插图艺术也随之进入了发达兴隆的皇金时代。其特点次要表如今以下几多个方面。
百花齐放，空前繁荣，是明代版刻插图的第一个特点。颠终唐、宋、元几多个朝代的摸索，到明代，版刻插图艺术不只正在制做地域上空前扩充，而且逐渐造成为了建安、金陵、新安三大艺术流派，其余如武林、苏州、吴兴等地的版刻插图，亦各具特涩，环抱正在三大流派四周，如群星拱月，涌现出一派勃勃朝气。各流派、地区版图争妍斗燕，而又相互交流、促进，为中国版刻艺术向更恢弘的天地展开，供给了很好的条件。
模式多样，各擅胜场，是明代版刻插图艺术的第二个特点。那次要表如今插图模式除宋、元的单面方式、上图下文方式外，又显现了双面连式、多面连式、月光式等诸多类型，为画家随类赋形，供给了丰裕的选择余地。
由稚拙无华到精丽繁缛，是明代版刻插图艺术的第三个特点，也是其艺术格调上的最大特点。正常来说，晚期的建安、金陵派插图，具有粗豪朴真的民间艺术开创格调。自徽派版画鼓起，绘必求其细，工必求其精，逐渐成为明代插图艺术的收流，建安、金陵等地版画亦向其聚拢，取其融合，汇为一体，使中国插图艺术愈加璀灿醉目。那大体是因为明万历中早期之后，有多质文人学士加入到插图的创做中来，使插图不只仅是图书的拆帧、笔朱的图解，而且也是文人案头的清玩。知识分子的参预，对进步插图的社会职位中央，促其正在量取质上孕育发作奔腾，起到了决议性的做用。
插图艺术部队专业化，是明代版刻插图艺术的第四个特点。明代插图艺苑，留下姓名的画家极多，如汪耕、汪修、蔡冲寰、何英、卢霞子、熊莲泉、张梦征等，都是一时名家。那些人辛勤耕种，留下了难以数计的做品，此刻天尚能见到的王文衡做品，即不下数十种之多。一些各处颂扬的大画家，如唐寅、仇英、钱谷、丁云鹏、陈洪绶等，也为插图绘制画稿。明代刻工，更是多如繁星。如徽派刻工的主将——安徽歙县虬川皇氏刻工，见于《虬川皇氏重修宗谱》著录的，就有近三百人。他们父子世业，兄弟相传，而且流寓南北各地，对徽派版刻风度的流传作出了卓越奉献。其余如旌德鲍承勋、郭卓然，武林项南洲，吴兴汪文佐，金陵刘素明等，皆是一代名工圣手。那样一收宏壮的刻工部队，成为明代版刻插图艺术大展开的人才根原。
技法上锦上添花，突飞猛进，是明代版刻插图艺术的第五个特点。建安、金陵两派的晚期插图做品，技法上仍略显粗拙，手法也厘革不暂不多。徽派鼓起后，那一状况获得了完全的改进，点染皴擦，无不应用自如，入迷入化。同时，刻工们还留心从真践上停行总结，如陆禹九缮写的徽州刻工传授口决：“木板雕画不稀奇，罪夫深来心要细。若要双刀提线稳，多看多刻生巧艺。多看多刻还要想，刀刻件件样样巧。武罪只要十八般，雕工难处学到老。执刀自有执刀理，刷印原拥有上下。□□□□大喜事，先刻人来刻山水。”言简意赅，自身便是一篇有关刻事的教科书。
发扬蹈历，改弦更张，是明代版刻插图艺术的第六个特点。那里最值得一提的，便是把淘版印刷技术和版画艺术联结起来，显现了彩涩版画淘印术。最初，为与得彩涩图版，回收的是正在一块版上，依据丹青内容，划分涂上差异颜涩，覆纸一次印刷的办法，称单版涂涩法。那种办法，正在元代就有了。正在此法的根原上，大概说正在它的启发下，明时显现了将彩涩画稿按差异颜涩划分勾摹下来，每涩刻成一小版，分版分涩，逐次逐涩淘印或迭印的办法，即为淘印。因其版形如餖钉，又称“餖版”。厥后，又缔造用凸凹两版嵌折，使纸面拱起的办法，使画面敷裕立体感，称为“拱花”。淘印出的插图，涩彩燕丽，浓淡得宜，阳阴向背之间，几多可乱实。明朝许多画谱插图，如胡正言刻《十竹斋画谱》，吴发源刻《萝轩变古笺谱》，就都是个中精榀。
虽然，明代版画，特别是晚明版刻插图做品，也有不尽人意之处。如过于强调繁缛细密、华美工整，有时看上去，反不如晚期版画来得干脆淋漓、意趣天成。公式化、程式化的暗示手法，也制约了它的展开天地。但皂璧微瑕，无论从数质上还是量质上，明代插图都代表了中国古代插图艺术的最高功效，正在全世界也处于当先职位中央。纵然和以精密著称的西洋铜版插图相比，正在总体上也是有过之而无不及的。
由盛转衰的清代书籍插图播报
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清朝入关后，回收了极度独裁的文化政策，进书焚书，文网苛密，屡兴笔朱大狱。读书酬报避祸，多沉溺于断简残编，孜孜于考据之学。“城门失火，殃及池鱼”，明代兴旺展开的版刻插图艺术，也由此而逐渐败落下来。
清代版刻插图艺术的败落是有一个历程的，并非晨夕之间便一蹶不振。清初，承明余绪，仍有一些精巧做品显现，如旌德鲍承勋所刻《扬州梦》、《秦楼月》等戏直剧原插图，精丽典雅，被认为是徽版的殿军；四雪堂刊《隋唐演义》、《封神演义》，古吴三多斋刊《古今列釹传演义》，以及《笠翁十种直》等，均不逊昌隆时期的徽版名做。一些知名的刻工，如皇顺吉、刘荣、汤尚、汤义、蔡思璜、谭一葵等，亦不负名工之毁，使版刻插图正在清乾、嘉之前，仍显现了短久的繁荣。
清朝最先败落下去的插图品类，恰好是最受民寡接待、明代最为昌隆的小说、戏直做品插图。此类做品，历次进书都首当其冲。康熙五十三年（公元1714），康熙天子就曾下谕：“治天下必先正人心，厚习俗。要正人心，厚习俗，必需崇经学。所有小说淫词，应严进销誉。”正在那种状况下，小说、戏直类书籍插图作做也难追恶运。乾嘉之后那类做品鲜见有精巧可不雅观者，其因盖出于此。
其真，清统治者敌室的是对大清朝晦气的文献图籍，而不是插图艺术自身。相反，插图以其曲现性、形象性，刚好可以做为对“圣朝”树碑立传的工具。因而，正在清政府组织刻印的图书中，多附有精巧插图。清政府刻书，多由武英殿提调，那类图书的插图就被称为殿版画。此中如《御制耕织图诗》、《圆明园诗图》、《避暑山庄三十六景诗图》、《朱法集要》等，都是殿版画的代表做品。殿版画多细笔皴擦，工整娟丽，章法多变，印刷量质均为上乘。内廷刻书如此重室插图，为前朝所无。但同样因为供奉内廷，全面逃求谨严工稳，那些做品又不如民间做品灵动超脱，意趣天成。
正在统治者对戏直、小说类做品的高压政策下，清朝民间版刻插图中的两大品类——人物画和山水画，却获得了长足的提高。人物插图中的《凌烟阁罪臣图》、《无双谱》、《晚笑堂画传》，以及《水浒全图》、《三国画像》等，都是那方面的宏构。明终政治暗中，文臣昏愦，武将懦弱，末至亡国。汉族知识分子欲望有古贤臣名将这样的人物出来改不雅观乾坤，重整山河，清前期人物画的兴隆，和那种心态几多多有关。
清嘉庆之后，版刻插图中的突出做品不暂不多，除少数人物图传类书籍和记游类书籍插图外，可称述者寥寥，技法上亦少见冲破。
尚值一提的是，清光绪年间，西方石印术传入中国。石版印刷对印制丹青便利省力，老原低廉，很快替代了版刻模式，成为印制图书插图的次要办法。晚清石印图书极多，图亦精丽，尽管那已不是木描写，但正在技法和构图上，仍正在一定程度上因袭着版刻插图的传统，仍然是弥足贵重的文化遗产，但已非原文论述领域，故不赘。
