正在没有印刷机的中世纪时期，书籍都是手抄羊皮纸书，被室为贵重物品。这时欧洲的大众图书馆多半设正在修道院或教堂内，藏书都会用铁链拴正在书架上，供人们免费浏览，同时也护卫那些贵重藏书不被偷走。
铁链的一头拆置正在书籍的一角大概封面上，另一头锁正在书架上。铁链足够长，人们可以把书籍从书架上与下来浏览，但是无奈带离图书馆。只要图书打点员可以用钥匙翻开链条挪动书籍。
厥后，由于印刷技术的显现，书籍的价值鲜亮下降。到了19世纪后期，铁链式图书书架逐渐消失。目前，世界上只要少数仅存的铁链式图书馆。
【1】赫里福德大教堂图书馆，英国
英国的赫里福德大教堂图书馆是保存最完整的铁链式图书馆。图书馆建于1611年，不少旧书的手稿仍用铁链拴正在书架上。此中最有价值的两原为13世纪赫里福德吟唱诗歌集的复原和可逃溯至约780年的赫里福德福音书的复原（用盎格鲁-撒克逊字符誊写）。赫里福德福音书是图书馆中最迂腐的书籍之一，它取Wycliffite圣经和13世纪赫里福德祈祷书都是现下保存完整的惟一复原。
图书馆中另一个珍品为为一个迂腐的橡木圣物箱，由Canon Russell遗赠给图书馆，据说是Russell从一个罗马天主教家庭处获得的。圣物箱里放有铜盘和法国里摩日的瓷器。
【2】聚特芬图书馆，荷兰
聚特芬图书馆位于荷兰海尔德兰省聚特芬市的St. Walburgis教堂内。教堂可逃溯至11世纪，但图书馆创立于16世纪。教堂建筑和图书馆的内部依然保存着畴前的边幅，的确没有什么厘革。旧书依然用铁链拴正在迂腐的木书架上。
【3】Francis铁链式图书馆，英国
英国格兰森的Francis铁链式图书馆格始建于1598年，是英国第一个大众图书馆。馆内有356原独立编号的书籍，此中约80原依然有完好铁链。图书馆藏有几多原16世纪前印刷的难得书籍。
【4】皇家文理学校图书馆，英国
皇家文理学校的铁链式图书馆位于旧建筑的画廊内（现为校长的书房），于16世纪终建成。到1800年，图书馆陆续支藏了很多知名书籍。此中最迂腐的书籍为约1480年正在威尼斯印刷的，而最迂腐的英文书则是正在1500年印刷的。
【5】温伯恩大教堂图书馆，英国
英国的温伯恩大教堂图书馆是第二大铁链式图书馆。它始建于1686年，领有150原仍带有铁链的藏书。
【6】Malatestiana图书馆，意大利
意大利切塞纳的Malatestiana图书馆设正在一个已经的方济会修道院里，于1454年向公寡开放。图书馆内也另有被铁链拴正在斜桌上的藏书。
【7】韦尔斯教堂铁链式图书馆，英国
那座铁链式图书馆位于英国韦尔斯教堂内，支藏了1800年以前出版的书籍。图书馆内藏书富厚，共有神学、汗青、科学、医学、语言等类其它2800卷书。此中最迂腐的是由古罗马学者老普林尼所著的《作做史》，那原书于1472年正在威尼斯印刷出版。1555年版的《人体的结构》也是图书馆中的重要藏书，那原解剖学著做由安德雷亚斯·维萨里编写，预示着生物学做为一门学科的显现。此外，图书馆里还藏有亚伯拉罕·奥特柳斯据所制的世界舆图册的第一版（1606年英文版）。
